Dopo l’X-25 (già acquistato dall’Aeronautica Militare) e l’X-SkySAR (dotato del più leggero radar ad apertura sintetica del mondo), la società con sede operativa a Cascina (Pisa) sta sviluppando il nuovo membro della sua famiglia di droni, l’X-VTOL, progettato per soddisfare le esigenze di intelligence della Marina Militare italiana.
Sky Eye Systems, società del gruppo OMA, sta sviluppando una nuova versione a decollo e atterraggio verticali della famiglia “Rapier”, il sistema UAS (Unmanned Aerial System) ad ala fissa di Classe Mini/Light per missioni di intelligence e sorveglianza. Questo nuovo modello, denominato Rapier X-VTOL (VTOL è l’acronimo di Vertical Take-Off and Landing), ha un peso massimo al decollo di 50 kg (che lo fa rientrare nella Classe Light), un range operativo di 100 km (estensibile ad alcune centinaia di km, grazie al datalink satellitare opzionale) e un’autonomia da 5 a 11 ore a seconda della missione. È dotato di 2 motori in tandem per il volo orizzontale (uno a combustione multi-fuel e uno elettrico), unico della categoria, che gli consente l’atterraggio anche su navi veloci in movimento o in presenza di forte vento, e di 8 motori a propulsione elettrica per il volo verticale. L’UAS monta a bordo sensori elettrottici/infrarossi e altri payload opzionali come sensori iperspettrali, Lidar, IFF, SIGINT e anche SAR (Synthetic Aperture Radar), grazie all’estrema flessibilità e modularità della baia payload.
Le principali applicazioni riguardano missioni ISR (intelligence, sorveglianza, ricognizione), route clearance (bonifica stradale dagli ordigni esplosivi), force protection, targeting, relay, law enforcement e pattern of life (studio delle abitudini di individui oggetto di sorveglianza). Lo sviluppo del “Rapier X-VTOL”, destinato a rispondere principalmente alle esigenze della Marina Militare, sarà annunciato ufficialmente in due imminenti eventi internazionali: il “Mediterranean Aerospace Matching”, che si svolgerà dal 22 al 24 settembre sull’aeroporto di Grottaglie (Taranto), e il “Sea Future 2021”, in programma presso la Base navale di La Spezia dal 28 settembre al 1° ottobre.
Gli altri membri della famiglia di droni: Rapier X-25 e Rapier X-SkySAR
Questo UAS VTOL è la terza versione della famiglia di droni sviluppata da Sky Eye Systems. Il primo modello Rapier X-25, che sta per ottenere la certificazione militare secondo la normativa STANAG 4703, è stato appena acquistato come “cliente di lancio” dall’Aeronautica Militare e consegnato al 32° Stormo di Amendola (Foggia). La commessa dell’AM riguarda un sistema completo composto da due velivoli, un lanciatore a catapulta e una Ground Control Station (GCS) in cui operano un pilota e un operatore del payload. Anche Esercito e Marina hanno inviato lettere d’interesse per questo sistema.
La seconda versione è invece il Rapier X-SkySAR (peso fino a 30 kg) dotato, oltre a sensori elettrottici/infrarossi, anche dello SkySAR, il più leggero radar ad apertura sintetica del mondo sviluppato dalla stessa Sky Eye Systems. Le tre versioni condividono gran parte delle tecnologie sensibili e fondamentali sviluppate in Sky Eye Systems, quali il layout aerodinamico estremamente ottimizzato, il Flight Control System e la Ground Control Station, sviluppati secondo i massimi standard di sicurezza software-hardware DO178C-DALB, nonché la progettazione strutturale quasi interamente in fibra di carbonio. Entrambe queste versioni del “Rapier” saranno esposte da Sky Eye Systems al “Mediterranean Aerospace Matching” e al “Sea Future 2021”.
I bassi costi di acquisizione e operativi rispetto ai sistemi concorrenti
“Le ultime previsioni stimano un mercato mondiale potenziale per UAS militari della categoria del Rapier di circa 6 mila unità nei prossimi nove anni fino al 2029”, spiega l’ing. Giovanni Fumia, head of Marketing and Sales di Sky Eye Systems. “Con la famiglia Rapier, la nostra azienda ambisce ad acquisire almeno il 15% del mercato accessibile, grazie non solo al contenuto tecnologico sviluppato e integrato nel Rapier, ma anche alla sua competitività economica in termini di costi di acquisizione e costi operativi rispetto a prodotti concorrenti. Sono in corso, infatti, diversi contatti con potenziali clienti italiani ed esteri”.
Oltre al settore militare, questi UAS hanno anche numerose applicazioni in ambito civile e governativo, ad esempio per le attività di security, antincendio e search&rescue, ma anche per aerofotogrammetria, monitoraggio di grandi infrastrutture (oleodotti, gasdotti, linee elettriche, reti ferroviarie, autostrade, ecc.), controllo ambientale e agricoltura di precisione.
La società Sky Eye System è stata fondata nel 2017 da un’iniziativa dell’ing. Massimo Lucchesini, già Amministratore Delegato di Aermacchi e Direttore Operativo di Alenia Aermacchi, e dalla famiglia Tonti della OMA di Foligno (Perugia), che ne detiene la proprietà, per sviluppare una nuova famiglia di “Small Tactical UAS”, piccoli droni tattici per applicazioni militari e civili del peso compreso tra i 25 e i 50 kg.